O que é embalagem flexível? 5 vantagens poderosas que impulsionam seus negócios

Embalagens flexíveis referem-se a embalagens ou recipientes feitos de materiais facilmente maleáveis (filmes plásticos, papel, folhas metálicas, etc.) que podem mudar de forma para se adaptar ao seu conteúdo. Este formato versátil inclui produtos como sacolas, bolsas, wraps, liners e sleeves – desde pequenas embalagens para lanches até grandes sacos industriais. O setor cresceu rapidamente: somente nos EUA, as vendas de embalagens flexíveis atingiram $42,9 bilhões em 2022 (um aumento de 15,3% em relação a 2021), tornando-se o segundo maior segmento de embalagens, atrás apenas de papel e papelão. As embalagens flexíveis são valorizadas pela inovação em proteção de produtos, design e sustentabilidade, e impactam o meio ambiente, os consumidores e as empresas de forma positiva.

Embalagens flexíveis podem ser construídas a partir de qualquer combinação de materiais – como filmes plásticos, papel alumínio e papéis revestidos – para fornecer um alto nível de proteção de barreira com o mínimo de material. Essas camadas são laminadas juntas (geralmente com processos adesivos ou de extrusão) para criar uma película fina e flexível. Como as embalagens flexíveis usam muito menos material do que os recipientes rígidos, elas pesam menos e consomem menos água e energia para serem fabricadas. Na prática, isso significa que uma bolsa ou saco flexível pode proteger um produto tão bem quanto uma caixa ou lata, mas com custos de material e transporte muito menores. Por exemplo, um especialista observa que a mudança para o filme flexível "muitas vezes reduz o número de etapas — e, portanto, o número de máquinas — em uma linha de embalagem" em comparação com os formatos rígidos.

Tipos de Embalagens Flexíveis

As embalagens flexíveis estão disponíveis em diversos formatos, cada um adequado a diferentes produtos e processos de produção. Os tipos mais comuns incluem:

• Bolsas Stand-Up: Sacos autoportantes e resseláveis que ficam em pé nas prateleiras (geralmente com fechos de correr, bicos ou corrediças). São amplamente utilizados para alimentos (lanches, café, ração para animais de estimação), detergentes e outros bens de consumo.
• Bolsas Lay-Flat: Sacos planos que se expandem quando cheios. São eficientes para armazenamento e transporte (ficam planos quando vazios) e são comumente preenchidos por máquinas de moldagem, enchimento e selagem. Podem incluir recursos como furos para pendurar ou entalhes para rasgar.
• Filme em rolo: Rolos contínuos de filme impresso e laminado (chamados de rollstock) que posteriormente são moldados em sacos ou usados como invólucros. O rollstock é alimentado em máquinas de formação-enchimento-selagem vertical (VFFS) ou de formação-enchimento-selagem horizontal (HFFS) para criar e encher embalagens em tempo real.
• Filmes Laminados e Envoltório: Filmes flexíveis usados como revestimentos internos de caixas ou como revestimentos de bandejas e embalagens múltiplas. Eles proporcionam vedação e barreira firmes (por exemplo, embalagens blister ou itens embalados em flow pack).
• Sacos retráteis e de vácuo: Filmes termoencolhíveis que encolhem firmemente ao redor de um produto quando aquecidos (comum para carnes e produtos agrícolas) e sacos a vácuo que removem o ar para proteger os produtos contra deterioração.
• Sacos para serviços pesados: Grandes sacos flexíveis feitos de plástico espesso ou materiais tecidos, usados para produtos industriais (fertilizantes, sal, ração para animais de estimação). Geralmente incluem recursos como alças recortadas e entalhes para facilitar o manuseio.

Para itens pesados ou a granel, são utilizados sacos plásticos resistentes. A imagem acima mostra um saco plástico resistente com alça recortada e entalhe para abertura – uma embalagem flexível comum para sal a granel ou condicionador de solo. Mesmo grandes volumes (22,7 kg ou mais) são manuseados em embalagens flexíveis que podem ser levantadas e transportadas, demonstrando a versatilidade dos formatos flexíveis para uma variedade de produtos.

Vantagens da Embalagem Flexível

As embalagens flexíveis oferecem muitos benefícios em relação aos recipientes rígidos tradicionais, o que aumenta sua popularidade em todos os setores:

• Vida útil estendida: Filmes flexíveis multicamadas oferecem excelentes propriedades de barreira (contra umidade, oxigênio e luz), o que ajuda a preservar o frescor. Estudos mostram que embalagens flexíveis prolongam a vida útil de muitos produtos (especialmente alimentos) e mantêm a qualidade por períodos mais longos. Por exemplo, uma embalagem para salgadinhos pode manter os salgadinhos crocantes, bloqueando o ar e a umidade melhor do que um saco de papel.
• Conveniência do consumidor: Embalagens flexíveis são leves e fáceis de transportar. Muitos designs incluem recursos práticos, como zíperes resseláveis, bicos, entalhes para abertura e fechamento e alças. Esses recursos facilitam a abertura, o fechamento, o transporte e o armazenamento da embalagem. Por exemplo, uma embalagem stand-up pouch com zíper permite que os consumidores usem parte do produto e o fechem novamente para uso posterior, o que aumenta a satisfação. No geral, essa praticidade para o consumidor impulsiona a repetição de compras.
• Custos mais baixos: O uso de filmes mais finos e menos materiais significa menores custos de produção e transporte. Embalagens flexíveis costumam ser mais baratas de produzir do que embalagens rígidas comparáveis. São mais leves e ocupam menos espaço em caminhões e armazéns, reduzindo o consumo de combustível para transporte e os custos de armazenamento. De fato, a Packaging Digest observa que as embalagens flexíveis podem usar "menos material do que as alternativas rígidas" e exigem "menos espaço" no armazenamento e nas prateleiras. Essa eficiência melhora diretamente os resultados financeiros de uma empresa.
• Sustentabilidade: Por utilizarem o mínimo de material e energia, as embalagens flexíveis geram menos resíduos em geral. Normalmente, exigem muito menos água e menos matérias-primas para serem fabricadas, além de gerarem menos emissões de gases de efeito estufa durante a produção e o transporte. Em outras palavras, uma embalagem flexível costuma deixar uma pegada de carbono menor do que uma caixa ou lata volumosa. A Packaging Digest confirma isso, observando que as embalagens flexíveis "geram menos resíduos em comparação com recipientes rígidos" e "exigem menos material e energia para serem produzidas", resultando em menores emissões de carbono. Esses atributos estão alinhados com as crescentes metas ambientais.
• Apelo de prateleira: Filmes flexíveis oferecem excelente qualidade de impressão e opções de design. As marcas podem usar cores vibrantes, formatos personalizados (por exemplo, perfis de embalagens stand-up pouch) e janelas transparentes para destacar os produtos na prateleira. Embalagens flexíveis permitem que o produto em si fique parcialmente visível (painéis transparentes) ou apresente estruturas exclusivas (como designs de vedação quádrupla) que atraem os consumidores. Essa flexibilidade de marketing constrói a imagem da marca e pode impulsionar as vendas.

Flexibilidade também significa que essas embalagens podem acomodar inovações de embalagens secundárias, como bolsas dentro de caixas, ampliando ainda mais as oportunidades de branding.

Embalagem flexível vs. rígida

As embalagens flexíveis competem diretamente com as embalagens rígidas (garrafas plásticas, latas, vidro, caixas de papelão) em muitos mercados. As principais desvantagens são:

• Peso e espaço: Embalagens flexíveis são muito mais leves e compactas do que as rígidas. Isso significa custos de envio mais baixos e manuseio mais fácil. Por exemplo, uma análise observou que a mudança para filme flexível "reduz o número de etapas — e, consequentemente, o número de máquinas — em uma linha de embalagem", implicando em um processo mais simples e eficiente.
• Uso do material: Como as embalagens flexíveis utilizam películas finas, elas consomem muito menos material. Recipientes rígidos costumam usar plástico grosso ou vidro, o que aumenta o peso. Menos material em embalagens flexíveis pode se traduzir em economia de custos e redução de desperdício.
• Proteção: Recipientes rígidos podem oferecer durabilidade e geralmente são mais fáceis de reciclar, mas os filmes flexíveis hoje oferecem proteção de barreira comparável por meio de laminados projetados. Embalagens flexíveis podem resistir a perfurações, proteger contra umidade e até mesmo ser projetadas para esterilização (por exemplo, embalagens retort para processamento asséptico).
• Reciclabilidade: Materiais rígidos como alumínio e PET são amplamente reciclados. Filmes flexíveis multicamadas são mais complexos de reciclar, pois as camadas precisam ser separadas ou feitas de polímeros compatíveis. Isso representa um desafio para a indústria. Muitas embalagens flexíveis acabam no lixo comum se não houver um fluxo de reciclagem. Reconhecendo isso, associações e empresas de embalagens estão investindo em soluções: desenvolvendo filmes monomateriais recicláveis, biopolímeros compostáveis e programas dedicados à reciclagem de filmes. Em suma, embora as embalagens flexíveis sejam mais eficientes em termos de recursos, elas exigem inovação contínua em soluções para o fim de sua vida útil.
• Liberdade de design: Embalagens flexíveis permitem formatos e características que as rígidas não permitem. Os pouches podem se adaptar a formatos irregulares de produtos, e os filmes podem ser personalizados em tamanho a cada tiragem, ao contrário dos moldes rígidos fixos. Essa liberdade torna a flexibilidade ideal para novos formatos de produtos.

No geral, as embalagens flexíveis costumam oferecer uma melhor relação produto-embalagem, mas as empresas precisam equilibrar isso com os novos requisitos de sustentabilidade. Muitos consumidores e órgãos reguladores agora esperam que as embalagens sejam recicláveis, portanto, a indústria de embalagens flexíveis continua a evoluir em direção a filmes e processos de recuperação mais sustentáveis.

Aplicações industriais

As embalagens flexíveis abrangem praticamente todos os setores. Aplicações notáveis incluem:

• Alimentos e bebidas: Este é o maior usuário de embalagens flexíveis. De salgadinhos, cereais e café a alimentos congelados e molhos, bolsas e sacos flexíveis preservam o frescor e a praticidade. Por exemplo, sopas e molhos agora vêm em bolsas assépticas, e mixes para salada são vendidos em sachês verdes com zíper. A capacidade das embalagens flexíveis de estender a vida útil é "particularmente crucial na indústria alimentícia". Pacotes para lanches, bolsas stand-up para frutas secas e embalagens laminadas para confeitaria são todos formatos flexíveis.
• Farmacêutica e Saúde: Esterilidade e proteção são primordiais aqui. Filmes flexíveis são usados em kits de dispositivos médicos, lenços umedecidos estéreis, bolsas para solução intravenosa e sachês para medicamentos de dose unitária. As propriedades de barreira dos laminados multicamadas mantêm os produtos farmacêuticos e suplementos protegidos contra contaminantes. Como observa uma fonte, as embalagens flexíveis "garantem a esterilidade e a segurança dos produtos médicos", protegendo-os contra umidade e luz. Blisters (película rígida no verso) e bolsas para líquidos (por exemplo, canetas de insulina em bolsas) são comuns.
• Cuidados Pessoais e Cosméticos: Produtos como loções, xampus e cremes utilizam tubos e sachês flexíveis. Sachês descartáveis (para amostras de xampu ou cosméticos) são práticos e econômicos. Embalagens flexíveis permitem formatos exclusivos, como tubos de fácil compressão ou máscaras laminadas multicamadas. De fato, as embalagens flexíveis oferecem "designs inovadores e recursos fáceis de usar, como tubos de fácil compressão e sachês descartáveis", que atraem consumidores de beleza e bem-estar. Sachês resseláveis para máscaras faciais ou petiscos para animais de estimação também são amplamente utilizados.
• Ração para animais de estimação: Muitos alimentos para animais de estimação (especialmente alimentos secos premium ou guloseimas) vêm em sacos flexíveis com fechos de zíper. Eles mantêm a comida dos animais de estimação fresca e facilitam o transporte/ensaque para os donos. As empresas de alimentos para animais de estimação frequentemente citam as características de barreira à umidade e conveniência das embalagens flexíveis ao comercializar seus produtos.
• Doméstico e Industrial: Formatos flexíveis são usados para detergentes, produtos químicos para gramados e jardins e solventes industriais. Sacos plásticos resistentes armazenam itens como areia para gatos a granel ou terra de jardim. Sacos pequenos podem conter cápsulas de detergente para roupas de dose única. A capacidade de ajustar a espessura e a resistência torna as embalagens flexíveis adequadas para uma ampla gama de tamanhos.

Em cada caso, a embalagem flexível oferece a combinação de proteção, baixo custo e conveniência exigida por marcas e consumidores finais.

Processo de Fabricação e Máquinas

A criação de embalagens flexíveis envolve várias etapas em equipamentos especializados. Primeiro, os filmes de barreira são impressos (geralmente por flexografia ou rotogravura) com os gráficos da marca. Em seguida, esses filmes são laminados (por adesivo ou laminação por extrusão) para unir múltiplas camadas (por exemplo, uma camada de plástico de alta resistência com uma folha de alumínio como barreira). O resultado é um rolo de filme personalizado.

A conversão deste rolo em embalagens acabadas utiliza máquinas como formação-enchimento-vedação vertical (VFFS) ou horizontal de formação-enchimento-vedação (HFFS) linhas. A Máquina VFFS forma automaticamente um saco a partir do filme, enche-o com o produto (salgadinhos, grãos, líquidos, etc.) e o sela — tudo em um processo contínuo. Máquinas horizontais pegar bolsas pré-fabricadas ou bandejas, enchê-las e vedá-las. Equipamentos adicionais (por exemplo, insersores de bico, abridores de sachês ou lavadores de gás) podem adicionar recursos especiais.

A imagem acima mostra uma máquina automática de ensacamento e envase utilizada na produção de embalagens flexíveis. Equipamentos modernos podem formar, encher e selar centenas de sacos por minuto com controle preciso. Nossa empresa SFXB(XueBa) projeta e fabrica tais máquinas: desde linhas de enchimento de sacos de alta velocidade até ensacadeiras multivias. Utilizar o maquinário de embalagem correto é fundamental; analistas do setor observam que formatos flexíveis frequentemente "reduzem o número de máquinas em uma linha de embalagem", pois uma máquina versátil pode substituir várias máquinas de embalagens rígidas. Em outras palavras, um único sistema de formação, enchimento e selagem pode embalar um produto que, de outra forma, exigiria uma envasadora de recipientes rígidos e uma linha de engarrafamento, reduzindo custos de capital e mão de obra.

As principais máquinas para embalagens flexíveis incluem:

• Máquinas VFFS/Pouch: Eles formam sacos/bolsas de filme e os enchem. Eles trabalham com sacos verticais, planos ou rebatíveis.
• Enchedores de sacolas: Para sacos pré-formados, os enchedores de sacos verticais ou horizontais podem abrir, encher e fechar sacos flexíveis (por exemplo, enchendo sacos plásticos abertos com pós ou líquidos).
• Envolvedoras de fluxo: Eles embrulham itens individuais ou embalagens múltiplas em filme flexível (usado para barras, doces e alimentos congelados).
• Seladoras a vácuo e termoencolhíveis: Máquinas especializadas que evacuam o ar e/ou encolhem o filme firmemente ao redor do produto.
• Máquinas de corte/selagem: Para laminação, selagem de tubos ou formação de embalagens especiais (como sacos com selagem quádrupla).

Ao fornecer essas máquinas, a SFXB auxilia empresas a converter produtos em embalagens flexíveis com eficiência. Nossos sistemas podem ser personalizados para diferentes produtos (líquidos, pós, sólidos) e escalas (de linhas piloto a produção em alta velocidade).

Sustentabilidade e Reciclagem

Embalagens flexíveis costumam ser mais ecológicas do que aparentam. Sua eficiência significa menos resíduos e emissões em uso, mesmo que a reciclagem continue sendo um desafio. Como as embalagens flexíveis utilizam películas finas, uma porcentagem muito maior do peso do produto corresponde à mercadoria em si (em comparação com o contêiner). Menos material por embalagem significa menos extração de matéria-prima e menor consumo de combustível para transporte. Por exemplo, uma análise constatou que as embalagens flexíveis utilizam cerca de 1/4 dos materiais de algumas opções rígidas para embalar o mesmo volume de produto. Em termos de pegada de carbono, menos plástico e alumínio por unidade se traduzem em menores emissões de produção. A Packaging Digest confirma essa vantagem, observando que as embalagens flexíveis "frequentemente requerem menos material e energia para serem produzidas" e que seu peso mais leve "leva a menores emissões de carbono".

No entanto, os filmes multicamadas típicos de embalagens flexíveis têm reciclabilidade limitada nos sistemas de resíduos atuais. Como os filmes são laminados, são difíceis de separar em fluxos de resina pura. Como resultado, muitas embalagens flexíveis não são recicladas na calçada (embora programas de coleta de plásticos de filme aceitem algumas bolsas e sacolas). A indústria está ciente dessa compensação. Muitos fabricantes estão migrando para filmes monomateriais recicláveis (onde todas as camadas são do mesmo tipo de plástico) ou introduzindo filmes compostáveis para determinados usos. Iniciativas de reciclagem (como locais de descarte de sacolas plásticas) também estão se expandindo. A Flexible Packaging Association e as marcas estão investindo em soluções de ciclo fechado. Em suma, embora as embalagens flexíveis usem menos recursos, elas exigem inovação contínua em reciclagem e compostagem para fechar completamente o ciclo de sustentabilidade.

Tendências futuras em embalagens flexíveis

As perspectivas para embalagens flexíveis são promissoras, com tendências contínuas em sustentabilidade, tecnologia e conveniência. As principais tendências incluem:

• Materiais ecológicos: Impulsionadas pela demanda do consumidor, as empresas estão desenvolvendo filmes recicláveis e de base biológica. Por exemplo, marcas estão lançando embalagens flexíveis feitas de papel ou filmes transparentes certificados como recicláveis. Pesquisas sobre embalagens e tintas compostáveis em casa também são um tema em alta.
• Otimização de comércio eletrônico: Com o crescimento das compras online, formatos de embalagens flexíveis (como sacolas postais e bolsas reutilizáveis) estão sendo otimizados para o transporte (com lacre de segurança, leves e do tamanho certo). Filmes impressos sob demanda (impressão digital) são outra área em crescimento para pequenas tiragens e personalização.
• Embalagem Inteligente: A integração de tecnologias como códigos QR, etiquetas NFC ou indicadores de frescor em embalagens flexíveis está emergindo. Essas embalagens "inteligentes" podem envolver os consumidores (por exemplo, escanear o código para obter informações sobre o produto) ou monitorar a qualidade do produto (sensores que mudam de cor se estragado).
• Formatos inovadores: Espere embalagens mais criativas – como sachês com dispensadores embutidos, sachês recarregáveis para reutilização pelo consumidor ou estruturas híbridas que combinam partes rígidas e flexíveis. A Packaging Digest observa que a inovação em embalagens flexíveis tem sido robusta, com novas estruturas e dispensadores introduzidos continuamente.
• Produção simplificada: A automação e a Indústria 4.0 estão chegando às embalagens. Máquinas com controles aprimorados, sistemas de visão e manutenção preditiva tornam as linhas de embalagem flexíveis mais eficientes e confiáveis. Nossos clientes se beneficiam desses avanços quando integramos a automação às máquinas SFXB.

De modo geral, as embalagens flexíveis continuam a evoluir como uma solução de alta tecnologia para os mercados modernos, equilibrando a proteção do produto com as preocupações ambientais. Os fabricantes que se antecipam a essas tendências podem atender melhor tanto consumidores quanto proprietários de marcas.

Conclusão

Embalagens flexíveis – com sua combinação de design leve, proteção do produto e conveniência para o consumidor – estão remodelando a forma como os produtos são embalados e enviados. Elas oferecem vantagens comerciais claras: custos mais baixos, maior prazo de validade e forte apelo de mercado. Na SFXB, reconhecemos esses benefícios e adaptamos nossas máquinas de embalagem para atendê-los. Oferecemos linhas avançadas de envase e embalagem (máquinas de envase vertical/horizontal, embaladoras de sachês, ensacadoras, etc.) que permitem aos clientes aproveitar todo o potencial das embalagens flexíveis. Seja seu produto alimentício, médico, químico ou de consumo, nossos equipamentos podem criar e envasar com eficiência a embalagem flexível adequada. Investir nas máquinas e materiais certos ajudará qualquer fabricante a reduzir o desperdício, cortar custos e encantar os clientes com embalagens inovadoras – garantindo uma vantagem competitiva no mercado.

Perguntas frequentes: O que é embalagem flexível?