フレキシブル包装とは？ビジネスを加速させる5つの強力なメリット

フレキシブル包装とは、内容物に合わせて形状を変えることができる、柔軟性のある素材（プラスチックフィルム、紙、箔など）で作られたパッケージまたは容器を指します。この汎用性の高い形態には、バッグ、ポーチ、ラップ、ライナー、スリーブなどがあり、小さなスナックパウチから大型の工業用袋まで、多岐にわたります。この業界は急速に成長しており、米国だけでも2022年のフレキシブル包装の売上高は1兆4,290億ドル（2021年比15兆3,100億ドル増）に達し、紙と板紙に次ぐ第2位の包装セグメントとなっています。フレキシブル包装は、製品保護、デザイン、持続可能性における革新性が高く評価されており、環境、消費者、そして企業にプラスの影響を与えています。

フレキシブル包装は、プラスチックフィルム、アルミホイル、コート紙など、あらゆる素材を組み合わせて製造することができ、最小限の材料で高度なバリア保護を提供します。これらの層は（多くの場合、接着剤または押出成形によって）ラミネートされ、薄く柔軟なフィルムを形成します。フレキシブル包装は硬質容器よりもはるかに少ない材料を使用するため、重量が軽く、製造に必要な水とエネルギーも少なくて済みます。実際には、フレキシブルバッグやポーチは箱や缶と同様に製品を保護できますが、材料費と輸送費ははるかに低くなります。例えば、ある専門家は、フレキシブルフィルムへの切り替えにより、硬質フィルムと比較して「包装ラインの工程数、ひいては機械の数も削減できる」と指摘しています。

フレキシブル包装の種類

フレキシブル包装には様々な形式があり、それぞれ異なる製品や生産プロセスに適しています。一般的な形式には以下のものがあります。

• スタンドアップポーチ: 棚に立てて立てられる、自立型の再封可能な袋です（ジッパーロック、注ぎ口、スライダーが付いているものが多い）。食品（スナック、コーヒー、ペットフード）、洗剤、その他の消費財に広く使用されています。
• レイフラットポーチ： 中身を詰めると膨らむ平袋。空の状態では平らになるため、保管や輸送に効率的で、一般的には製袋・充填・シール機で充填されます。吊り下げ穴や切り取りノッチなどの機能を備えている場合もあります。
• ロールストックフィルム: 印刷・ラミネート加工されたフィルムの連続ロール（ロールストック）は、後に袋に成形されたり、オーバーラップとして使用されます。ロールストックは、垂直製袋充填シール機（VFFS）または水平製袋充填シール機（HFFS）に供給され、即座にパッケージの作成と充填を行います。
• ラミネートフィルムとオーバーラップ: 箱の内側のライナー、またはトレイやマルチパックの包装材として使用される柔軟なフィルム。ブリスターパックやフローラップされた商品など、密閉性とバリア性を備えています。
• シュリンクバッグと真空バッグ: 加熱すると製品の周囲にぴったりと縮む熱収縮フィルム（肉や農産物によく使用されます）、および空気を除去して製品の腐敗を防ぐ真空バッグ。
• 頑丈なバッグ: 工業製品（肥料、塩、ペットフードなど）に使用される、厚手のプラスチックまたは織物で作られた大型の柔軟な袋です。取り扱いを容易にするために、ダイカットハンドルや切り込みなどの加工が施されていることが多いです。

重量物やかさばる商品には、丈夫なポリ袋が使用されます。上の画像は、ダイカットハンドルと切り込みの入った頑丈なプラスチック袋です。これは、バルクの塩や土壌改良剤によく使用されるフレキシブル包装です。50ポンド（約23kg）以上の大容量でも、持ち上げて運ぶことができるフレキシブル包装で扱われており、様々な商品に対応するフレキシブル包装の汎用性を示しています。

フレキシブル包装の利点

フレキシブル包装は従来の硬質容器に比べて多くの利点があり、さまざまな業界で人気を博しています。

• 保存期間の延長: 多層フレキシブルフィルムは優れたバリア性（湿気、酸素、光に対する）を備え、鮮度保持に役立ちます。研究によると、フレキシブル包装は多くの製品（特に食品）の賞味期限を延ばし、品質を長期間維持することが示されています。例えば、スナック菓子用のパウチは、紙袋よりも空気と湿気を遮断するため、チップスのサクサク感を保つことができます。
• 消費者の利便性: フレキシブルパッケージは軽量で持ち運びに便利です。多くのデザインには、再封可能なジッパー、注ぎ口、切り込み、ハンドルなどの便利な機能が組み込まれています。これらの機能により、パッケージの開封、再封、輸送、保管が容易になります。例えば、ジッパー付きのスタンドアップパウチは、消費者が商品の一部を消費し、後で再封できるため、満足度が向上します。こうした消費者の利便性が、リピート購入を促進します。
• コストの削減: より薄いフィルムを使用し、より少ない材料を使用することで、生産コストと輸送コストを削減できます。フレキシブル包装は、同等の硬質容器よりも製造コストが低い場合が多くあります。軽量で、トラックや倉庫でのスペースをあまり取らないため、輸送燃料の使用量と保管コストを削減できます。実際、Packaging Digest誌は、フレキシブル包装は「硬質容器よりも少ない材料」を使用し、保管場所や棚のスペースも「より少なく」できると指摘しています。この効率性は、企業の収益に直接的に影響します。
• 持続可能性: フレキシブル包装は、材料とエネルギーの使用量を最小限に抑えるため、全体的な廃棄物の排出量が少なくなります。通常、製造に必要な水と原材料の量ははるかに少なく、生産および輸送中の温室効果ガス排出量も少なくなります。つまり、フレキシブルパウチは、かさばる箱や缶よりもカーボンフットプリントが小さいことが多いのです。Packaging Digest誌もこの点を裏付けており、フレキシブル包装は「硬質容器に比べて廃棄物が少なく」、「製造に必要な材料とエネルギーが少ない」ため、二酸化炭素排出量の削減につながると述べています。これらの特性は、環境保護目標の高まりと合致しています。
• 棚の魅力: フレキシブルフィルムは優れた印刷品質とデザインオプションを提供します。ブランドは鮮やかな色彩、カスタム形状（例：スタンドアップパウチ）、透明ウィンドウを採用することで、商品を棚で際立たせることができます。フレキシブルパッケージは、商品本体を部分的に見えるようにしたり（透明パネル）、消費者を惹きつける独自の構造（クワッドシールデザインなど）を採用したりすることができます。こうしたマーケティングの柔軟性はブランドイメージを構築し、売上向上につながります。

柔軟性があるため、これらのパッケージは箱の中にポーチを入れるなどの二次的なパッケージングのイノベーションにも対応でき、ブランド化の機会がさらに広がります。

フレキシブル包装とリジッド包装

フレキシブル包装は多くの市場において、硬質包装（ペットボトル、缶、ガラス、カートン）と直接競合しています。主なトレードオフは次のとおりです。

• 重量とスペース: フレキシブル包装は、硬質包装よりもはるかに軽量でコンパクトです。これは輸送コストの削減と取り扱いの容易さを意味します。例えば、ある分析では、フレキシブルフィルムへの切り替えにより「包装ラインにおける工程数、ひいては機械の数も削減される」と指摘されており、よりシンプルで効率的なプロセスが実現されることが示唆されています。
• 素材の使用: フレキシブルパックは薄いフィルムを使用しているため、材料の使用量が大幅に削減されます。硬質容器は厚いプラスチックやガラスを使用することが多く、重量が増加します。フレキシブルパックの材料使用量を削減することで、コスト削減と廃棄物削減につながります。
• 保護： 硬質容器は耐久性に優れ、リサイクルも容易な場合が多いですが、今日ではフレキシブルフィルムが、エンジニアリングラミネートによって同等のバリア保護を実現しています。フレキシブルパックは、穴あけ耐性、防湿性を備え、さらには滅菌処理（例：無菌処理用レトルトパウチ）にも対応しています。
• リサイクル性: アルミニウムやPETなどの硬質素材は広くリサイクルされています。一方、多層フレキシブルフィルムは、層を分離するか、互換性のあるポリマーで製造する必要があるため、リサイクルがより複雑です。これは業界にとって課題です。リサイクルの流れがなければ、多くのフレキシブル包装は最終的に一般廃棄物として処分されます。このことを認識し、包装協会や企業は、リサイクル可能なモノマテリアルフィルム、堆肥化可能なバイオポリマー、専用のフィルムリサイクルプログラムの開発など、解決策に投資しています。つまり、フレキシブル包装は使用時には資源効率が高いものの、使用後のソリューションにおいては継続的なイノベーションが求められます。
• デザインの自由度: フレキシブル包装は、硬質プラスチックでは不可能な形状や機能を実現できます。パウチは不規則な製品形状にも対応でき、フィルムは固定された硬質プラスチックの金型とは異なり、製造ごとにサイズをカスタマイズできます。こうした自由度の高さから、フレキシブル包装は斬新な製品形状に最適です。

全体的に見て、フレキシブル包装は製品と包装の比率が優れていることが多いですが、企業は新たな持続可能性要件とのバランスを取る必要があります。多くの消費者と規制当局は、包装がリサイクル可能であることを期待しているため、フレキシブル包装業界はより持続可能なフィルムと回収プロセスに向けて進化を続けています。

産業アプリケーション

フレキシブル包装は、ほぼあらゆる分野に広がっています。主な用途としては、以下のようなものがあります。

• 食品・飲料: 食品業界はフレキシブル包装の最大の需要者です。チップス、シリアル、コーヒーから冷凍食品やソースまで、フレキシブルパウチやバッグは鮮度と利便性を維持します。例えば、スープやソースは現在、アセプティックパウチで販売されており、サラダミックスはジッパー付きの緑色のパウチで販売されています。フレキシブル包装による賞味期限の延長は「食品業界において特に重要」です。スナックパック、ドライフルーツのスタンドアップパウチ、菓子のラミネート包装など、フレキシブル包装はいずれもフレキシブル包装の形態です。
• 医薬品およびヘルスケア: ここでは無菌性と保護が最も重要です。フレキシブルフィルムは、医療機器キット、滅菌ワイプ、点滴液パウチ、単位用量の薬剤サシェに使用されています。多層ラミネートのバリア特性により、医薬品やサプリメントを汚染物質から保護します。ある情報源によると、フレキシブルパッケージは湿気と光から保護することで「医療製品の無菌性と安全性を確保する」とのことです。ブリスターパック（裏打ちの硬質フィルム）や液体パウチ（例：パウチ入りインスリンペン）が一般的です。
• パーソナルケアと化粧品: ローション、シャンプー、クリームなどの製品には、フレキシブルチューブやパウチが使用されています。シャンプーや化粧品のサンプル用の使い捨てサシェは便利で経済的です。フレキシブルパッケージは、簡単に絞れるチューブや多層ラミネートマスクなど、ユニークな形状を可能にします。実際、フレキシブルパックは「簡単に絞れるチューブや使い捨てサシェなど、革新的なデザインと使いやすい機能」を備えており、美容や健康志向の消費者にアピールしています。フェイスマスクやペットのおやつ用の再封可能なパウチも広く普及しています。
• ペットフード: 多くのペットフード（特に高級ドライフードやおやつ）は、ジッパー付きの柔軟なスタンドアップバッグに入っています。これらはペットフードの鮮度を保ち、飼い主にとって持ち運びや袋詰めを容易にします。ペットフード会社は、製品のマーケティングにおいて、フレキシブル包装の防湿性と利便性を頻繁に強調しています。
• 家庭用および産業用: フレキシブル包装は、洗剤、芝生・園芸用化学薬品、工業用溶剤などに使用されます。丈夫なビニール袋には、大量の猫砂や庭の土などの商品を保管できます。小袋には、1回分ずつ使える洗濯用洗剤ポッドが入っていることもあります。厚みや強度を自由に調整できるため、フレキシブル包装は幅広いサイズに対応できます。

いずれの場合も、フレキシブル包装は、ブランドと最終消費者の両方が求める保護、低コスト、利便性の組み合わせを実現します。

製造プロセスと機械

フレキシブル包装の製造には、専用の機械を用いた複数の工程が必要です。まず、バリアフィルムにブランドグラフィックを印刷（多くの場合、フレキソ印刷またはグラビア印刷）します。次に、これらのフィルムをラミネート（接着剤または押し出しラミネート）し、複数の層（例えば、高強度プラスチック層とバリア用のアルミ箔）を接合します。こうして、カスタムフィルムのロールストックが完成します。

このロールストックを完成したパッケージに加工するには、次のような機械を使用します。 垂直製袋充填シール（VFFS） または 水平製袋充填シール（HFFS） 線。A VFFSマシン フィルムから自動的に袋を形成し、製品（スナック、穀物、液体など）を充填し、密封する作業をすべて 1 つの連続プロセスで実行します。 水平型機械 取る 既製のポーチ またはトレイに詰め、充填して密封します。追加機器（注ぎ口挿入機、パウチオープナー、ガスフラッシャーなど）を使用すれば、特別な機能を追加できます。

上の画像は、フレキシブル包装材の製造に使用される自動製袋・充填機です。最新の設備は、精密な制御により、毎分数百個の袋を成形、充填、密封することができます。 当社 SFXB(シュエバ) 当社は、高速パウチ充填ラインからマルチレーン袋詰め機まで、様々な機械を設計・製造しています。適切な包装機械の使用は非常に重要です。業界アナリストは、フレキシブルなフォーマットは「包装ライン上の機械台数を削減する」ことが多いと指摘しています。これは、汎用性の高い機械1台で複数の硬質包装機を代替できるためです。つまり、1台の製袋充填シールシステムで、通常は硬質容器充填機と瓶詰めラインが必要となる製品を包装できるため、資本コストと人件費を削減できるのです。

フレキシブル包装用の主な機械には以下のものがあります。

• VFFS/パウチマシン: フィルムから袋やパウチを成形し、充填します。スタンドアップパウチ、フラットパウチ、レイフラットパウチなど、様々な形状の袋を取り扱っています。
• バッグフィラー： あらかじめ成形された袋の場合、垂直または水平の袋充填機を使用して、フレキシブル バッグを開閉できます (たとえば、上部が開いたポリ袋に粉末や液体を充填する)。
• フローラッパー: 個々のアイテムまたはマルチパックを柔軟なフィルムで包みます (バー、キャンディー、冷凍食品に使用)。
• 真空およびシュリンクシーラー: 製品の周囲のフィルムを空気を抜き、熱収縮させてしっかりと固定する特殊な機械。
• 切断/シール機: ラミネート加工、チューブのシーリング、または特殊パッケージ（4重シールバッグなど）の形成に使用します。

SFXBはこれらの機械を提供することで、企業が製品をフレキシブルパッケージに効率的に変換できるよう支援します。当社のシステムは、様々な製品（液体、粉末、固体）や規模（パイロットラインから高速生産まで）に合わせてカスタマイズ可能です。

持続可能性とリサイクル

フレキシブル包装は、見た目以上に環境に優しい場合が多いです。その効率性により、リサイクルが課題となっても、使用時の廃棄物や排出量が少なくなります。フレキシブルパックは薄いフィルムを使用しているため、製品重量に占める実際の商品の割合は（容器ではなく）はるかに高くなります。包装あたりの材料が少ないということは、原材料の採取量が少なく、輸送時の燃料使用量も削減できることを意味します。例えば、ある分析によると、フレキシブル包装は、同じ容量の製品を梱包するのに、一部の硬質包装の約4分の1の材料しか使用しないことがわかりました。カーボンフットプリントの観点から見ると、単位あたりのプラスチックとアルミニウムの使用量が少ないほど、製造時の排出量も少なくなります。Packaging Digest誌もこの利点を裏付け、フレキシブル包装は「製造に必要な材料とエネルギーが少なくなることが多い」こと、そして軽量であることが「二酸化炭素排出量の削減につながる」ことを指摘しています。

しかし、フレキシブル包装に典型的な多層フィルムは、今日の廃棄物処理システムにおいてリサイクル性が限られています。フィルムはラミネート加工されているため、純粋な樹脂に分離することが困難です。その結果、多くのフレキシブルパックは路上でリサイクルされていません（ただし、フィルムプラスチックの回収プログラムでは、一部のポーチやバッグは回収されています）。業界はこのトレードオフを認識しており、多くのメーカーがリサイクル可能なモノマテリアルフィルム（すべての層が同じ種類のプラスチック）への移行を進めたり、特定の用途で堆肥化可能なフィルムを導入したりしています。リサイクルへの取り組み（ビニール袋回収場所の設置など）も拡大しています。フレキシブル包装協会（Flexible Packaging Association）やブランド各社は、クローズドループソリューションに投資しています。つまり、フレキシブル包装は使用する資源を削減しますが、持続可能性のループを完全に閉じるためには、リサイクルと堆肥化における継続的なイノベーションが必要です。

フレキシブル包装の将来動向

持続可能性、テクノロジー、利便性といったトレンドが継続する中、フレキシブル包装の見通しは明るい。主なトレンドは以下のとおりです。

• 環境に優しい素材: 消費者の需要に後押しされ、企業はリサイクル可能なフィルムやバイオベースのフィルムの開発に取り組んでいます。例えば、リサイクル認証を受けた紙や透明フィルムで作られたフレキシブルポーチを発売するブランドが増えています。家庭で堆肥化できるポーチやインクの研究も注目されています。
• Eコマースの最適化: オンラインショッピングの拡大に伴い、柔軟な包装形態（メーラーバッグや再封可能なポーチなど）が配送に最適化されつつあります（不正開封防止、軽量、適切なサイズ）。オンデマンドのカスタム印刷フィルム（デジタル印刷）は、小ロットやカスタマイズの分野でも成長が見込まれています。
• スマートパッケージング： QRコード、NFCタグ、鮮度表示などの技術をフレキシブルパッケージに組み込むことが進んでいます。これらの「スマート」パッケージは、消費者の関心を引く（例えば、コードをスキャンして商品情報を確認する）ことや、商品の品質を監視する（腐敗すると色が変わるセンサーなど）ことができます。
• 革新的なフォーマット: ディスペンサー内蔵のパウチ、消費者が再利用できる詰め替え可能なパウチ、硬質素材と軟質素材を組み合わせたハイブリッド構造など、よりクリエイティブなパッケージが期待されます。Packaging Digest誌は、フレキシブルパッケージのイノベーションは堅調で、新しい構造やディスペンサーが継続的に導入されていると指摘しています。
• 合理化された生産： 自動化とインダストリー4.0は包装分野にも進出しています。より優れた制御、ビジョンシステム、そして予知保全機能を備えた機械は、フレキシブル包装ラインの効率と信頼性を高めます。SFXBの機械に自動化を統合することで、お客様はこれらの進歩の恩恵を受けることができます。

全体として、フレキシブル包装は、製品保護と環境配慮のバランスを取りながら、現代の市場におけるハイテクソリューションとして進化を続けています。こうしたトレンドを先取りするメーカーは、消費者とブランドオーナーの双方により良いサービスを提供できるでしょう。

結論

軽量設計、製品保護、そして消費者の利便性を兼ね備えたフレキシブル包装は、製品の梱包・出荷方法を根本から変革しつつあります。コスト削減、保存期間の延長、そして市場への訴求力といった明確なビジネスメリットをもたらします。SFXBはこれらのメリットを認識し、それに応える包装機械を開発してきました。当社は、お客様がフレキシブル包装の潜在能力を最大限に引き出せるよう、高度な充填・包装ライン（縦型/横型製袋機、パウチパッカー、袋詰め機など）を提供しています。食品、医薬品、化学薬品、消費財など、お客様の製品に最適なフレキシブル包装を効率的に製造・充填いたします。適切な機械と資材への投資は、あらゆるメーカーにとって廃棄物の削減、コスト削減、そして革新的な包装による顧客満足の実現につながり、市場における競争力の確保につながります。

FAQ：フレキシブル包装とは？