10 consejos esenciales para el envasado de alimentos para mascotas: la guía definitiva para alimentos frescos y sostenibles para mascotas

El empaque de alimento para mascotas es más que un simple envase: es un factor crucial para preservar la nutrición, garantizar la seguridad y generar confianza en la marca. Con el aumento de propietarios de mascotas, los fabricantes de alimentos para mascotas deben equilibrar costo, calidad y sostenibilidad. Por ejemplo, una guía de la industria del empaque señala que 99% de los residuos de empaques de alimentos para mascotas en EE. UU. (aproximadamente 300 millones de libras de plástico al año) terminan en vertederos u océanos, lo que subraya la necesidad de soluciones reciclables y ecológicas. Un empaque de alimento para mascotas bien diseñado mantiene la comida crujiente o húmeda fresca por más tiempo, comunica la información nutricional a los dueños de las mascotas y transmite los valores de la marca (como "natural" u "orgánico") a través de colores e imágenes. Guangzhou SFXB (XueBa) señala que es “uno de los principales fabricantes de maquinaria de envasado especializado en equipos de línea de producción de llenado automático no estándar”, lo que refleja cuán clave es la tecnología de envasado para las líneas de alimentos para mascotas.

Por qué es importante el envasado en los alimentos para mascotas

El envasado de alimentos para mascotas conserva la frescura, prolonga su vida útil y protege contra la contaminación. Un buen envasado actúa como barrera contra el oxígeno, la humedad y la luz, factores que provocan la oxidación de las grasas y la degradación de los nutrientes. Por ejemplo, los alimentos y premios frescos para mascotas suelen requerir bolsas selladas al vacío o con nitrógeno para evitar que las grasas se enrancien, manteniendo así la frescura de los productos entre 3 y 5 veces más tiempo que en condiciones normales. De igual manera, los envases rígidos (como latas metálicas o tarrinas de plástico) bloquean los rayos UV y el aire en el caso de los alimentos húmedos, mientras que las bolsas resellables con cierre hermético para las croquetas secas ayudan a evitar que se pongan rancias tras la apertura.

El empaque también influye en la reputación de la marca. Las etiquetas y el diseño resaltan beneficios clave, como "sin granos", "rico en proteínas" o imágenes de mascotas felices, que conectan con las preferencias de los dueños. De hecho, un informe del sector reveló que las bolsas más pequeñas y prácticas se utilizan cada vez más para los alimentos para mascotas: "Las bolsas ayudan a garantizar la frescura más que las bolsas de papel a granel tradicionales" y permiten características como cierres resellables y purga de gas para prolongar la vida útil. Conclusión clave: Un empaque eficaz para alimentos para mascotas combina barreras resistentes (para proteger la calidad) con un diseño inteligente (para atraer a los dueños de mascotas).

Formatos y materiales de embalaje clave

Los alimentos para mascotas vienen en muchos formatos y cada uno tiene un estilo de paquete típico:

• Bolsas stand-up y bolsas resellables: Muy popular para croquetas secas, premios y porciones individuales de alimento húmedo. Las películas laminadas multicapa (compuestos de plástico y aluminio) proporcionan excelentes barreras contra la humedad y el oxígeno. Estas bolsas ligeras y flexibles suelen incluir cierres resellables para conservar la frescura y bases planas para colocarlas en los estantes. Este tipo de empaque flexible es rentable y ahorra espacio: los estudios demuestran que puede utilizar menos material y reducir el peso del envío, a la vez que conserva el sabor.

• Latas, frascos y bandejas rígidas: Común para alimentos húmedos y semihúmedos. Las latas metálicas (de aluminio o acero) están revestidas para mayor seguridad y protegen los alimentos de la luz y el aire. Los recipientes o bandejas de plástico (con tapas a presión o sellos de aluminio) también impiden la entrada de oxígeno. El embalaje rígido ofrece resistencia a los impactos durante el envío y se considera de alta calidad. Por ejemplo, los envases de comida húmeda para perros suelen utilizar latas o recipientes resistentes, mientras que los envases de comida para gatos pueden utilizar latas más pequeñas para comidas individuales.
• Embalaje de cartón/caja: Se utiliza principalmente para multipacks o fundas para alimentos secos. Las marcas con conciencia ecológica a veces utilizan cartón con un revestimiento de plástico o aluminio para mayor resistencia. Las bolsas de papel kraft (con revestimiento interior de plástico) son reciclables, pero deben estar bien selladas para evitar la entrada de humedad.
• Formatos especiales: Sobres o barritas para golosinas monodosis, sacos a granel para fabricantes e incluso films comestibles o hidrosolubles para productos innovadores.

Cada material tiene sus desventajas. Las películas flexibles son ligeras y sellan herméticamente (y pueden incorporar material reciclado), pero pueden ser más difíciles de reciclar si son multicapa. Los plásticos y metales rígidos se reciclan fácilmente, pero consumen más materia prima. La elección correcta depende del contenido de humedad/grasa del producto, la vida útil deseada, las limitaciones de costo y los objetivos de sostenibilidad.

Envases de alimentos húmedos y secos para mascotas

El embalaje del alimento para mascotas debe coincidir con el tipo de producto:

• Comida húmeda para mascotas (enlatadas, guisos, patés): Requiere recipientes herméticos. Las latas metálicas son un clásico: bloquean completamente el oxígeno y pueden esterilizarse por calor para eliminar bacterias. Las bolsas de retorta (bolsas gruesas multicapa de plástico o aluminio) son otra opción: se sellan al vacío y luego se esterilizan. Ambos formatos suelen incluir sistemas de fácil apertura (como lengüetas de tiro en las latas o muescas de desgarro en las bolsas) para mayor comodidad del consumidor.
• Alimento seco para mascotas (croquetas, galletas): Se venden generalmente en bolsas de plástico laminadas, ya sea en rollos flowpack o bolsas prefabricadas. Estas bolsas cuentan con fuertes barreras contra la humedad y, por lo general, un cierre hermético resellable para mantener la frescura de los alimentos después de abrirlas. En ocasiones, los alimentos secos se envasan en recipientes de plástico rígido con tapas a presión (para su reutilización) o en cajas de cartón forradas con papel de aluminio. Las marcas priorizan la conservación estable: un estudio sobre envases destaca la importancia de una barrera contra la humedad y el uso de cierres herméticos resellables en las bolsas de alimentos secos.

El empaque de golosinas para mascotas sigue reglas similares. Las golosinas masticables o crujientes (como las galletas para perros) suelen presentarse en bolsas más pequeñas o bolsas de fondo plano, lo que facilita su apertura y cierre. Las golosinas y alimentos liofilizados, muy sensibles al aire, suelen usar bolsas de fondo plano multicapa (a menudo con cierre) para prolongar su vida útil, incluso si el producto no contiene humedad. Los fabricantes pueden incluir ventanas transparentes o impresiones coloridas para que los empaques de golosinas para perros y snacks para gatos muestren el producto y destaquen en los estantes de las tiendas.

Diseño para la seguridad y etiquetado

La normativa dicta qué información debe contener el envase de alimentos para mascotas. Las etiquetas deben enumerar los ingredientes, el análisis garantizado (nutrientes), las instrucciones de alimentación, el peso neto, la información del fabricante y el número de lote.Es obligatorio seguir las normas de la FDA (EE. UU.) o la AAFCO (estándares de alimentos modelo de EE. UU.). Un embalaje de alta calidad previene la contaminación: por ejemplo, los sellos de seguridad y los materiales de grado alimenticio (probados para detectar migración química) garantizan la salud de las mascotas. La industria cuenta con marcos como la ISO 22000 y el APPCC para gestionar la seguridad.

Un buen diseño de empaque también educa a los consumidores. Un etiquetado y una lista de ingredientes claros y legibles generan confianza. Muchas marcas ahora usan códigos QR impresos en el empaque para brindar a los dueños de mascotas más información, como ingredientes detallados, origen o pautas de alimentación. Las imágenes y la terminología (como "orgánico", "sin granos" o fotos adorables de mascotas) son impactantes: como indica una guía del sector, las bolsas de fondo plano permiten imágenes más grandes y llamativas que las latas, y la superficie adicional puede destacar las afirmaciones sobre la salud. Por ejemplo, una bolsa de comida para gatos puede mostrar la foto de un gato feliz y un texto grande que promociona las vitaminas, mientras que una bolsa de croquetas para perros puede mostrar un perro corriendo y destacar su contenido proteico.

Sostenibilidad en los envases de alimentos para mascotas

Las preocupaciones ambientales están transformando las opciones de envasado de alimentos para mascotas. Los consumidores están cada vez más dispuestos a pagar más por opciones más ecológicas. De hecho, un estudio europeo reciente reveló que el 761% de los dueños de mascotas considera la sostenibilidad general de un producto y el 691% se preocupa específicamente por el envasado sostenible al comprar alimento para mascotas. Esto significa que la reciclabilidad y el contenido reciclado son prioridades fundamentales. Las marcas están respondiendo mediante la adopción de películas monomateriales para facilitar el reciclaje, la introducción de plástico reciclado posconsumo (PCR) en bolsas y la oferta de opciones basadas en papel siempre que sea posible.

Los envases flexibles también están evolucionando: Están surgiendo nuevos laminados compostables y películas de polímeros reciclados (como las bolsas de polietileno). Por ejemplo, Amcor y otros proveedores ofrecen ahora bolsas resistentes al calor, listas para reciclar, para alimentos húmedos y películas laminadas especiales para alimentos secos que equilibran la barrera de protección con la reciclabilidad. Al mismo tiempo, los envases rígidos pueden utilizar plásticos y metales reciclados: una lata de acero o aluminio es altamente reciclable y puede llevar etiquetas con la indicación "reciclable" para atraer a compradores con conciencia ecológica.

Las prácticas sostenibles clave incluyen: Utilizando materiales más ligeros (para reducir las emisiones del transporte), minimizando las tintas y los laminados, e indicando claramente cómo reciclar el envase. Las marcas suelen promocionar estas iniciativas en los envases; un informe señala que los consumidores confían más en afirmaciones como "envase reciclable" que en afirmaciones vagas. Cabe destacar que una mayor vida útil (gracias a mejores barreras o cierres con cremallera) reduce el desperdicio de alimentos, lo que en sí mismo representa una ventaja para la sostenibilidad. En resumen, integrar materiales ecológicos (películas biodegradables, contenido de PCR) puede fomentar la fidelidad de los dueños de mascotas conscientes, a la vez que mantiene la protección del producto.

Maquinaria de automatización y embalaje

La producción moderna de alimentos para mascotas se basa en equipos automatizados para garantizar la higiene, la velocidad y la consistencia. La base de conocimientos de Xuebapack señala que, independientemente del tipo de alimento, este envasado se realiza con una máquina envasadora de alimentos automatizada, y los alimentos para mascotas no son la excepción. Las máquinas comunes en una línea de alimentos para mascotas incluyen:

• Máquinas de pesaje y envasado: Las básculas de alta precisión introducen croquetas secas o premios en empacadoras de boca abierta. Como señala una fuente del sector, estos sistemas suelen envasar alimentos como el arroz, el azúcar y el alimento para mascotas en bolsas prefabricadas. Estas empacadoras sellan o cosen las bolsas con calor, garantizando así el peso exacto de cada paquete.
• Máquinas de formado, llenado y sellado verticales (VFFS): Estas máquinas fabrican bolsas verticales o bolsas con fuelle lateral a partir de un rollo de película, las llenan con producto (seco o húmedo) y las sellan por la parte superior. Las máquinas VFFS pueden procesar cientos de bolsas por minuto y suelen incluir una estación de inyección de gas para desplazar el oxígeno antes del sellado (lo que aumenta la frescura). Xuebapack ofrece máquinas de bolsas VFFS adaptadas a productos para mascotas, con opciones de envasado al vacío/atmósfera modificada y selladoras Z para mayor firmeza.
• Envolvedoras de flujo: Para snacks y golosinas (como galletas o barritas), las envolvedoras horizontales envuelven los artículos individuales en film, sellando los extremos. Producen rápidamente paquetes tipo almohada o con envoltura giratoria, protegiendo cada pieza de la humedad.
• Máquinas de llenado y tapado de líquidos: Para alimentos enlatados o embotellados para mascotas (como salsas o suplementos), las llenadoras rotativas o en línea dosifican con precisión el alimento húmedo en latas, envases o frascos, y aplican automáticamente tapas o sellos pelables. Esto suele integrarse con transportadores y etiquetadoras en una sola línea de producción.
• Sistemas de inspección: Las controladoras de peso pesan cada paquete después del sellado para rechazar cualquier envase con un llenado incorrecto, y los detectores de metales o rayos X detectan materiales extraños. Esto garantiza la seguridad y la calidad del producto.

Las líneas de envasado automatizadas (como los sistemas de SFXB) minimizan el error humano y aumentan la productividad. Por ejemplo, las básculas de precisión multicabezal pueden suministrar la cantidad exacta de croquetas o premios, mientras que las cintas transportadoras mueven los paquetes a través de termoselladoras o empacadoras de cajas sin problemas. Invertir en la maquinaria adecuada garantiza porciones uniformes, sellados resistentes y trazabilidad, todos elementos esenciales en una industria regulada de alimentos para mascotas.

Mejores prácticas y consejos

• Elija la barrera adecuada Adapte el material de su envase a las necesidades del producto. Utilice películas de aluminio o laminadas para productos con alto contenido de grasa o sensibles. Para alimentos secos, asegúrese de que tengan una barrera de humedad eficaz. Muchas marcas optan por bolsas con cierre hermético o tapas fáciles de abrir para prolongar la frescura después de abrir.
• Priorizar la seguridad y el cumplimiento Utilice siempre materiales de embalaje de grado alimenticio aprobados por la FDA. Incluya códigos de lote y fechas de caducidad claros en el envase (o bolsa interior) para facilitar la trazabilidad. Realice controles de calidad periódicos; como señalan los expertos del sector, integrar el control de calidad en las operaciones diarias es clave para evitar retiradas de productos.
• Optimizar para la eficiencia Optimice el tamaño y la forma del paquete para que se ajuste a las unidades de envío y exhibición estándar. Por ejemplo, diseñar bolsas de fondo plano que se empaqueten cómodamente en un estante o palé puede reducir el desperdicio de espacio. Involucrar a los equipos de logística y producción desde el principio puede reducir los costos de transporte y almacenamiento.
• Mejorar la experiencia del consumidor Resalte los beneficios específicos para las mascotas en el envase y asegúrese de que sea fácil de usar. Características como las muescas desprendibles, las instrucciones claras de las porciones y los elementos de marca memorables (imágenes de mascotas felices, tipografía en negrita) pueden aumentar la satisfacción. Incluir consejos sobre la alimentación de las mascotas o datos curiosos mediante códigos QR también puede atraer a los consumidores modernos.
• Adoptar soluciones sostenibles Siempre que sea posible, utilice materiales reciclables o compostables e indíquelo en el envase. Considere materiales más ligeros para reducir la huella de carbono. Manténgase informado sobre la infraestructura de reciclaje (por ejemplo, muchos programas de recogida en la acera ahora aceptan aluminio o ciertos plásticos). Recuerde que las opciones ecológicas pueden mejorar la imagen de su marca entre los 69–76% dueños de mascotas que valoran los envases sostenibles.

Siguiendo estas pautas, y repitiendo continuamente las pruebas y la retroalimentación del mercado, las marcas de alimentos para mascotas pueden crear envases que protejan sus productos, atraigan a los amantes de las mascotas y se mantengan a la vanguardia de las tendencias del sector. En una era de "humanización de las mascotas" y premiumización, un buen envase no solo es funcional, sino que forma parte de la experiencia y la confianza de los dueños de mascotas.

Preguntas frecuentes (FAQ) sobre el envasado de alimentos para mascotas